Les Chroniques Némédiennes

Utopiales 2013

Chrysagon — 2013-11-16T15:26:22Z

La quatorzième édition des Utopiales s'est déroulée à Nantes il y a quelques jours avec comme chaque année un panel d'invités originaires de toute la planète tant dans le domaine de la SF que de la fantasy de l'illustration, du cinéma, du jeu…
Plusieurs points ont intéressé les chroniqueurs némédiens cette année comme l'hommage à Raymond Poïvet, pionnier de la BD d'auteur, mais aussi les nombreux ateliers découverte dont la liste serait trop longue à dresser !
J'aimerai toutefois évoquer deux points intéressants du point de vue des chroniqueurs némédiens, l'intervention de Xavier Mauméjean concernant l'imaginaire américain, et la rencontre avec Orson Scott Card.

La conférence de Xavier Mauméjean intitulée « Les racines de l'imaginaire américain » a retracé dans les grandes lignes une partie du folklore de ce pays depuis l'arrivée des premiers colons. Dans le peu de temps imparti il est revenu sur les Contes de ma mère l'Oie, (complètement différents de la version française de Charles Perrault) inspirés de contes irlandais et écossais transformés par la dure vie qui fut celle des premiers arrivants. Le principe du don et du contre don y sont prédominants et le thème du sacrifice d'un enfant récurrent.
Xavier Mauméjean a évoqué ensuite l'instauration du puritanisme à Boston qui prit un tournant décisif avec Cotton Mather, ministre du culte calviniste, lettré et ennemi de la magie qu'il étudia au point de détenir une bibliothèque complète sur le sujet. Il fut l'instaurateur de grands procès en sorcellerie dans le deuxième quart du XVIIIème siècle.


Exposition Poïvet

Un saut dans le temps nous transporta ensuite aux abords de New York à la fin du XIXème sur Coney Island, où deux promoteurs, après avoir reconverti les membres des gangs en policiers, construisent des parc d'attractions délirants. Dreamland, ville test intégralement blanche, afin que chacun y projette mentalement ses propres couleurs, offrait plusieurs attractions comme le Commencement du Monde, l'Eruption du Vésuve, mais Surtout Lilliputia. Cette réplique miniature de la ville de Nuremberg dans son état médiéval était entièrement peuplée de personnes de petite taille recrutées pour leur proportions parfaites et auxquelles on imposait la prise de cocaïne et des comportements homosexuels supposés faire rire le public. Les pompiers de Lilliputia devaient étendre un vrai incendie déclenché trois fois par jour, la ville possédait ses tribunaux et même ses pauvres. En été le parc accueillait 250 000 visiteurs par jour.
En 1908 ouvrit le Luna Park permettant de visiter une cité Lunaire peuplée de sélénites, interprétés par des comédiens sélectionnés pour leur physique considéré parfait : grands et blonds…


Xavier Mauméjean et Michel Serres

Le personnage de Sarah L. Winchester apparaît ensuite : riche veuve du fils Winchester, elle fit construire une maison pour les fantômes des victimes du fameux fusil (hommes comme bêtes). L'esprit de son mari lui rendait visite régulièrement et lui donnait des nouvelles de sa quête pour retrouver le fantôme de leur fille décédée prématurément. La construction de la demeure ne devant jamais s'achever, elle se déroulait 24 heures sur 24 et l'édifice comportait de nombreux escaliers ne menant nulle part, mais surtout une garderie pour bébés fantômes, une salle de bal gigantesque.
Xavier Mauméjean n'eut que le temps d'évoquer la création des services secrets américains par des magiciens illusionnistes avant la fin du temps qui lui était dévolu. Une conférence passionnante qui aurait pu durer des heures sans aucun doute ! Une partie de ces informations se retrouve dans Lilliputia (Calmann-Lévy, 2008) et American Gothic (Alma, 2013).

Le festival a été l'occasion de faire monter sur scène Orson Scott Card pour une rencontre animée par J.-A. Debats. L'auteur américain a pu revenir avec humour sur ses méthodes d'écriture ainsi que sur le sens de son œuvre, marquée entre autres par La Stratégie Ender et les Chroniques d'Alvin le Faiseur.
J.-A. Debats a évoqué les nombreux ateliers d'écriture que l'auteur anime et souligné que ces pratiques, même si elles se développent chez nous, ne sont pas encore ancrées dans notre culture SF.
A la question comment écrivez vous, OSC a répondu qu'il n'avait pas d'horaires réguliers, qu'il plongeait dans l'écriture et essayait de rejoindre l'autre berge au plus vite sans être trop désagréable avec son entourage. Il recommande aux jeunes auteurs de ne pas arrêter le sport ! En effet ce dernier lui procure les mêmes satisfactions que l'écriture, il a donc dû le bannir de sa vie s'il voulait continuer à écrire et balance constamment depuis entre rester en vie et gagner assez d'argent pour le rester. Plus sérieusement il avoue être revenu à une meilleure hygiène de vie après une attaque survenue il y a environ trois ans.
Revenant sur les ateliers d'écriture, il affirme que l'on apprend y peu sur ses propres histoires mais beaucoup plus grâce aux histoires des autres, surtout si elles sont mauvaises, on apprend ainsi à reconnaître ces erreurs dans nos propres textes.
Pour lui il y a deux raisons principales qui font que quelqu'un veut devenir auteur : vouloir imiter un beau texte qui a inspiré, ou vouloir faire mieux que la « merde » qu'on vient de lire ! Son conseil aux apprentis auteurs : étudiez les auteurs que vous n'aimez pas.
Il recommande aussi de ne pas lire qu'un seul type de littérature mais de s'ouvrir afin de multiplier le nombre d'outils à sa disposition.
Lors des ateliers d'écriture, OSC pose des questions à ses étudiants, et il voit émerger un grand nombre d'histoires potentielles, mais au final la question qui se pose toujours est celle de la causalité. Si on ne sait pas toujours pourquoi les gens agissent dans la vraie vie, les auteurs de SF passent leur temps à inventer des causes aux agissements de leurs personnages.
Ses ateliers commencent toujours par une question un peu provocante : pourquoi êtes-vous ici et pas chez vous à écrire ? Il recommande d'écrire un bon millier de pages avant de trouver une victime à qui les faire lire. Celle-ci rapportera une expérience de lecture plus qu'une vraie estimation de la qualité : elle soulignera les passages où elle s'est ennuyée, n'a pas compris, et où les faits ont semblé non crédibles. Il s'agit selon OSC les trois choses qui comptent dans un récit.
L'équilibre entre développement du monde et des personnages est important, mais selon lui, sans caractérisation travaillée, il n'y a pas d'histoire.
La discussion a porté ensuite sur l'importance de la foi dans le travail d'OSC, qui semble transparaître à travers des personnages d'enfants messianiques, de sacrifices consentis. Selon lui on a tous des croyances, construites parfois par opposition à notre environnement, mais aussi d'autres plus profondes parfois inconscientes. On considère comme fous les gens que l'on rencontre qui ne partagent pas ces convictions profondes.
Néanmoins il a veillé à faire en sorte que ces personnages n'adoptent pas ses propres convictions (il est mormon) mais il a constaté que certaines valeurs revenaient néanmoins régulièrement. Pour lui, ce qu'un auteur croit réellement, émerge de son travail, y compris ses idées inconscientes. Et pour un court moment, le lecteur va partager des souvenirs, une expérience du monde avec l'auteur, mais aussi ensuite avec d'autres lecteurs.
Toujours pour OSC, il est impossible d'écrire de la fantasy sans avoir un « purposer », un personnage qui tire l'histoire. Même dans les récits d'Asimov qui se disait complètement athée, il existe toujours un personnage (sorte de messie) qui croit en un but (« dieu » de l'histoire).
Pour finir OSC indique que selon lui, les hommes que l'on croise dans la SF réagissent à des futurs possibles, mais que dans les faits, ces futurs s'avèrent rarement exacts. Et le succès de la SF et de la fantasy se mesure à la façon dont il prépare le lecteur à s'adapter aux changements du monde, inconnus voire désagréables. Pour lui les utopies semblent un enfer. Notre monde est peuplé de gens qui veulent créer ce qu'ils considèrent comme leur utopie, et nous essayons de ne pas rentrer dans ce que nous considérons comme leur enfer. Moins il y a de politiciens et plus il y a d'auteurs de SF et mieux se porte notre monde.


Vue générale

Petit bémol au festival : la programmation des films pour les plus jeunes visiteurs. Nul ne mettra en cause le fait qu'il faille sensibiliser les enfants à la SF dès leur plus jeune âge, mais le festival n'offrait que peu de films en VF visibles par les plus jeunes, dont le « Prince Nezha » de Wang Shuchen (1978) durant lequel un enfant commet un suicide en s'ouvrant la gorge. Pas évident pour des enfants de cinq ans !

A l'année prochaine donc pour un nouveau festival.

Crédits Photo : Stellabrettiana http://lejardindestella.blogspot.fr/

Les dieux de Bal-Sagoth

Nébal — 2012-11-20T19:21:03Z

HOWARD (Robert E.), Les Dieux de Bal-Sagoth, illustrations de Didier Graffet, traduit de l'anglais (États-Unis) par Patrice Louinet, Paris, Bragelonne, 2010, 476 p.

Pour ma part, et quoi que l'on puisse reprocher par ailleurs à ladite maison (c'est un sport national), je ne remercierai jamais assez Bragelonne et Patrice Louinet d'avoir poursuivi l'édition des œuvres de Robert E. Howard au-delà de l'intégrale de Conan. Merci, merci, merci. Certes, cela a pu donner du très bon (Bran Mak Morn), du bon (Solomon Kane), et du moins bon (Le Seigneur de Samarcande) ; mais c'est en tout cas une occasion unique de redécouvrir un auteur sans doute plus varié et moins caricatural que ce que l'on a longtemps voulu croire, et qui, tout au long de sa courte carrière, a régulièrement pondu des textes fort intéressants.

Certes, il s'agit de littérature populaire, mais de bonne littérature populaire ; aussi est-ce toujours avec une certaine impatience que j'attends les nouvelles parutions howardiennes chez Bragelonne, que je m'empresse d'acheter dès leur sortie. Après, c'est un peu la roulette russe... mais en parlant d'Howard, c'est sans doute de mauvais goût, alors on préfèrera pasticher Forrest Gump, et dire avec lui que Howard, c'est comme une boîte de chocolats : on ne sait jamais sur quoi on va tomber.
Las, autant le dire tout de suite, avec Les Dieux de Bal-Sagoth, premier tome d'une intégrale en trois volumes des récits de fantasy et d'horreur « hors-cycle » (du moins est-ce ainsi que je l'ai compris... ?) de Robert E. Howard, on tombe dans l'ensemble sur du « pas très bon ». Des vieux machins un peu moisis, d'autres qui sentent pas bon, quelques-uns d'un peu trop liquoreux. Pas tous, heureusement : il y en a de tout à fait mangeables, et même de bons ; mais dans l'ensemble, c'est quand même l'amertume qui domine...
Nous commençons par retrouver (donc, en fait de « hors-cycle », déjà, ça coince un peu) Turlogh O'Brien, un personnage de paria irlandais, fort intéressant, que l'on avait déjà pu croiser dans deux (si je ne m'abuse) très chouettes nouvelles du très chouette Bran Mak Morn - et en tout cas dans « L'Homme noir », excellent récit dudit recueil. « Les Dieux de Bal-Sagoth » (pp. 11-60) en constitue d'ailleurs la suite, et c'est plutôt une réussite que ce récit d'heroic fantasy totalement frénétique, dans lequel, comme Patrice Louinet en fait la remarque (p. 460), l'accumulation des événements en moins de vingt-quatre heures est telle que Jack Bauer himself pourrait en prendre de la graine. Ça commence plutôt pas mal, donc. Et plutôt bien, même
Et ça se poursuit pas mal, quoique de manière un peu trop confuse, avec « Le Crépuscule du Dieu gris » (pp. 61-105), nouvelle contant la bataille de Clontarf (1014) et en faisant le « ragnarok personnel » d'Odin. Turlogh O'Brien n'y est qu'un des très nombreux personnages secondaires, dans ce texte qui se situe chronologiquement avant son bannissement. Parfois intéressant et animé d'un certain souffle épique, ce texte indéniablement documenté se révèle quand même dans l'ensemble un peu trop lourd pour convaincre véritablement. Patrice Louinet a sans doute raison (mais bien sûr qu'il a raison !) quand il dit que, si ce texte a eu une influence sur les récits ultérieurs de Conan, ce n'est pas tant parce qu'on y trouve un personnage qui s'appelle Conn et qui jure par Crom, que, a contrario, parce que Howard avait éprouvé là toute la difficulté et la lourdeur imposée par les recherches dans un cadre historique, ce dont la création de « l'Âge Hyborien » allait le soulager.
On retrouve Turlogh O'Brien dans deux fragments en appendice. Le premier, non titré (pp. 427-430), est trop court pour que l'on puisse vraiment en dire quoi que ce soit - si ce n'est que le personnage y apparaît bien fourbe. Le second, bien qu'éminemment bancal, est plus intéressant à mes yeux : « L'Ombre du Hun » (pp. 431-453), avec son [sic] général, est un récit inachevé totalement foutraque, qui commence très mal, et part dans toutes les directions, mais contient quelques beaux moments ; je retiens notamment une belle scène de bataille navale, et une invraisemblable épopée russe de Turlogh O'Brien, où notre héros se voit décerner le titre de bogatyr (mais je reviendrai là-dessus très bientôt...).
Revenons maintenant en arrière, et abandonnons l'Irlandais et sa hache dalcassienne. Nous allons enchaîner sur quelques textes de jeunesse de Robert E. Howard, parmi les premiers publiés dans Weird Tales.
...
Et là, on se dit que Farnsworth Wright, le rédacteur en chef, n'était pas très regardant, parce que fouyayaye ! C'est quand même pas bon du tout. Ainsi du tout premier, « Lance et croc » (pp. 107-118), un récit préhistorique didactique, maladroit et convenu ; le suivant, « Dans la forêt de Villefère » (pp. 119-125), que Wright qualifiait de « bijou » ( ?!?), est un récit de loup-garou très maladroit dans la forme, qui ne vaut donc guère mieux. Certes, Howard est bien jeune, alors on l'excusera...
Et puis il fait des progrès rapides. « La Tête de loup » (pp. 127-156), sorte de suite à « Dans la forêt de Villefère », pour être un peu foutraque, et un peu grotesque dans tous les sens du terme, n'en est pas moins un récit d'horreur gothique relativement convenable, bien plus fréquentable en tout cas que les deux abominations qui précèdent.
Cela-dit, elles avaient au moins pour elles d'êtres courtes. Ce n'est hélas pas le cas de celle qui suit, « Le Crâne vivant » (pp. 157-283), loooooooooooongue nouvelle (enfin, rendue un peu artificiellement longue par des sauts de page incessants, aussi...) pastichant Sax Rohmer et son terrible docteur Fu Manchu. Mais à la Howard, et mâtinée de Lovecraft. Ce qui nous donne au final une loooooooooooooooooooongue variation sur le péril noir et jaune et brun et pas blanc, en fait, quoi, qui s'explique sans doute par l'époque, le contexte, oui, on est d'accord, mais qui passe quand même difficilement pour un lecteur contemporain, qui hésite du coup entre le sac à vomi et le franc éclat de rire (parce que, comme le dit le Philosophe, « mieux vaut en rire que s'en foutre »). J'avoue avoir ris aux larmes à ce passage (p. 262, souligné par l'auteur) :
« Une foule impressionnante se pressait sur ce toit. Ils étaient assis, accroupis ou debout... et sans exception il ne s'agissait que de Noirs ! »
Et un peu plus loin (p. 281) :
« [...] les centaines de Noirs qui ont dû mourir à ce moment-là.
« - Tous les Noirs de Londres devaient s'y trouver.
« - Je le pense. Tous sont, au fond d'eux-mêmes, des adorateurs du vaudou [...] »
Mais là, vous me direz que chez Lovecraft, dans le fond, c'est pas mieux, et vous n'auriez pas tort. N'empêche qu'il s'agit là d'une nouvelle longue, nauséabonde et chiante, et qui plus est mal documentée (Londres selon Howard, c'est un peu bizarre ; quant à sa perception des drogues, n'en parlons pas...).
Suit « Le Moment suprême » (pp. 285-291), courte nouvelle misanthrope et dépressive. Ça n'est pas bien bon, mais il est vrai que, quand on sait la fin de l'auteur, ça prend une résonance particulière...
On passe à quelque chose d'un peu plus intéressant avec « Le Feu d'Asshurbanipal » (pp. 293-323), récit mêlant aventures orientales et horreur lovecraftienne avec un certain talent. Moui, ça passe plutôt bien.
Au passage, on évoquera le dernier « Fragment sans titre » (pp. 455-457) des appendices, qui contient la seule évocation conjointe, en mauvais allemand, des Unausprechlichen Kulten de Von Juntzt faisant le lien avec l'Âge Hyborien.
Mais revenons au corps du livre, avec « Les Guerriers du Valhalla » (pp. 325-369), texte un peu problématique, mais dans l'ensemble plutôt intéressant. C'est la première apparition de James Allison, et avec lui du thème de la réincarnation. James Allison, handicapé, se souvient d'une vie antérieure « sur-virile », où il était Hialmar, une sorte de pré-Viking parti pour une immense marche de massacre autour du monde, qui l'amène finalement aux portes d'une cité pré-texane (on pense beaucoup, au début, aux « Dieux de Bal-Sagoth »). L'image de ce trek sanglant est très forte, et les scènes de bataille sont réussies. En même temps, le récit est un peu convenu, et sa fin un peu abrupte (en raison de sa complexe histoire éditoriale, sans doute). Et puis, là encore, il est certains passages dont on aurait pu se passer (p. 349) :
« Un homme ne vaut ni plus ni moins que les sentiments qu'il éprouve à l'égard des femmes de son sang, ce qui constitue le seul et véritable test de la conscience raciale. Un homme peut posséder une femme étrangère et s'asseoir à la table du compagnon de celle-ci, étranger lui aussi, sans éprouver le moindre élancement de conscience raciale. Ce n'est que lorsqu'il voit un étranger posséder, ou sur le point de posséder, une femme de son sang, qu'il prend pleinement conscience de la différence de race et de souche. »
Ouch.
Suivent deux brefs récits de « western fantastique ». Tout d'abord, « Les Morts se souviennent » (pp. 371-383), ou la vengeance posthume d'une Noire assassinée avec son époux par un Blanc ivre. Rien que de très convenu dans le fond, mais la forme, multipliant les pièces à conviction, n'est pas inintéressante.
Après quoi l'on passe à « Querelle de sang » (pp. 385-393), nouvelle pour laquelle Patrice Louinet s'enthousiasme, mais qui m'a pour ma part laissé assez froid... car c'est là encore assez convenu, trouvé-je. Mais bon.
Reste « La Maison d'Arabu » (pp.395-424), fantasy mésopotamienne non dénuée d'un certain charme, mais tout de même un peu confuse, et qui finit quand même carrément en queue de poisson...
Et il faut bien entendu ajouter à tout cela une « Introduction » (pp. 7-10) et une postface (« Entre haine et oubli », pp. 459-477) tout à fait passionnantes de Patrice Louinet (comme d'hab', quoi).
Il n'en reste pas moins qu'au final c'est un sentiment de déception qui domine une fois refermé Les Dieux de Bal-Sagoth. Ce recueil fait de bric et de broc se révèle inégal en qualité, et, si l'on y croise régulièrement le pire d'Howard, on ne le sent que rarement à son meilleur. Ce qui ne m'empêchera certainement pas de faire l'acquisition et de lire le tome suivant, hein... Mais il faut bien dire ce qui est : celui-ci est sans doute à réserver aux fans hardcore.

La Chronique de Nebal sur son site

Javier Negrete

Chrysagon — 2012-11-15T13:03:33Z

L'auteur espagnol des Chroniques de Tramorée était présent à la treizième édition du festival des Utopiales de Nantes. Il a évoqué son travail en présence de J.-A. Debat et par le truchement de Christophe Josse, également traducteur de ses livres pour les éditions l'Atalante.
Pourquoi évoquer un auteur contemporain dans les Chroniques Némédiennes ? Tout simplement car il est de ces rares auteurs de fantasy à ouvrir la porte d'un monde épique aux enjeux crédibles, aux personnages vivants, sans tomber dans l'abus de descriptions soporifiques supposées mettre en place des univers bancales. Sa grande connaissance de l'Histoire lui permet au contraire de brosser le portrait de personnages et de peuples avec brio. Bref, un digne héritier de Two-Gun-Bob ! Celui que l'on surnomme dans son pays « le Tolkien espagnol » nous a confié en coulisses avoir une préférence pour Robert Howard dont il a découvert enfant les personnages par l'intermédiaire des bandes-dessinées.
Les œuvres de Javier Negrete ne cachent pas la passion pour l'Antiquité de ce professeur de grec ancien qui, si le système scolaire ne l'avait pas forcé à se définir comme littéraire plutôt que scientifique (un travers semble-t-il planétaire), aurait pu se destiner à la physique. Son premier roman écrit à l'âge de dix ans se déroulait déjà durant l'Antiquité et se finissait de façon sanglante, avec la mort de tous ses personnages, un gage de qualité pensait-il alors.

Ses premiers récits, appartenant sans conteste à la science fiction (et non traduits en France) ont remporté plusieurs prix, et renferment sans conteste des références à la mythologie tout en abordant des thèmes très modernes. Ses récits uchroniques proposant notamment des variantes au destin d'Alexandre le Grand sont aussi à noter pour leur qualité, tout comme « Les Seigneurs de L'Olympe » qui dépeint les complots des anciens dieux grecs. Car c'est finalement là que se cachent les origines de la fantasy, au milieu des plus anciens mythes de l'homme, pour qui ils constituaient en d'autres temps une expérience quotidienne.
Cet auteur très rationnel n'hésite pourtant pas à saupoudrer ses récits historiques de fantastique. Le principe de la prophétie, dit-il, permet de créer une unité au sein d'un récit qu'il faut bien finir à un moment. L'Histoire continue, mais le lecteur doit refermer le livre avec un sentiment d'accomplissement et de satisfaction.
Mais c'est bien sûr pour sa Chronique de Tramorée que les Chroniques Némédiennes ont remarqué Javier Negrete. Parti pour une trilogie, le cycle compte finalement quatre volumes, dont le dernier sera publié en deux tomes, toujours aux éditions L'Atalante. Les aventures de Derguin Gorion se termineront alors définitivement nous a confié l'auteur.
La saga du jeune escrimeur rencontré dans « Zémal, l'épée de feu » continue avec sa lutte contre les peuples Aïfolu suivant un messie qui prêche une guerre sainte et sanglante. Castes de guerriers, sorciers, démons, campagnes militaires, fourberie et honneur sont les principaux ingrédients d'un récit habilement mené et maîtrisant des références gréco-romaines là où les mythes anglo-saxons sont habituellement la référence.
L'auteur a confié avoir travaillé à l'écriture de la bataille de la Roche de Sang qui clôt « Syfrõn, l'esprit du mage » en même temps qu'il développait le récit y conduisant, visualisant les différentes unités avec des morceaux de carton. Mais si Javier Negrete est un spécialiste des grandes batailles épiques, son récit est toutefois empli des sentiments propres à rendre les personnages authentiques et attachants, à l'instar de Kratos, guerrier renommé, mais fatigué, au sein de la Horde Rouge.
Il est donc à regretter que tous les récits de cet auteur passionnant ne soient pas encore disponibles en français, notamment « Salamine » qui décrit la célèbre bataille de Thémistocle contre Xerxès en 480 av. J.-C.

Javier Negrete sur le site de L'Atalante

Glenn Lord : 1931 - 2011

Patrice Louinet — 2012-01-07T09:01:00Z

Glenn Lord nous a quittés le 31 décembre 2011.
Son nom n'évoquera pas grand chose au grand public, ni même à la plupart des fans de Fantasy, voire à certains fans de Robert E. Howard. Pourtant, sans Glenn, la notoriété et la réputation de Howard ne seraient pas ce qu'elles sont aujourd'hui.
Né le 17 novembre 1931 en Louisiane, c'est en 1951, en achetant un exemplaire de Skull-Face and Others, l'imposant recueil de textes de Howard publié par Arkham House en 1946, que Glenn Lord découvrit l'auteur des nouvelles de Conan. Il s'intéressa à cet écrivain, qui tombait alors peu à peu dans l'oubli. Il se mit en quête des pulp magazines dans lesquels Howard avait été publié, mais très vite, cela ne lui suffit plus. Natif de Louisiane, mais habitant à Pasadena, dans la banlieue de Houston, Texas, Glenn était dans une position privilégiée pour partir sur les traces de Howard. Il entra en contact avec des gens l'ayant connu, commença à en savoir un peu plus sur le créateur de Conan, et surtout trouva des poèmes inédits, envoyés ou donnés par Howard aux gens rencontrés par Glenn. Peu à peu naquit l'idée d'un recueil des poèmes de Howard, qui deviendra le mythique Always Comes Evening, co-publié avec Arkham House en 1957. Always Comes Evening était censé contenir tous les poèmes de Howard, mais quelques mois après sa publication, Lord obtint un microfilm contenant une cinquantaine de poèmes supplémentaires, puis entra en contact avec d'autres amis et correspondants de Howard qui, à leur tour, lui fournirent poèmes, lettres, et publications inconnues de Glenn ! Croyant avoir épuisé le filon, Lord comprit bien vite qu'il n'avait fait qu'effleurer la surface. En 1961, il lança donc The Howard Collector, petite publication amateur dans lequel il faisait partager ses trouvailles aux quelques enthousiastes de Howard. 18 numéros parurent ainsi, jusqu'en 1973.
Vers mars 1965, Glenn devint agent auprès des ayant droits littéraires de Howard, sur la proposition de Lyon Sprague de Camp, qui ne voulait se consacrer qu'à Conan et ne voyait pas d'intérêt (financier) au reste de l'œuvre. De Camp pensait ne rien avoir à craindre de Glenn, qu'il méprisait. Il devait par la suite regretter amèrement ce choix.
C'est quelques mois plus tard que Glenn retrouva la trace de l'important lot de tapuscrits originaux de Howard que le père de ce dernier avait envoyé à Edgar Hoffmann Price en 1944. Il lui fallut de la patience et de l'argent pour les obtenir, mais en 1973 il récupérait le dernier lot de cette cache impressionnante, forte de plusieurs milliers de pages, archive précieuse et indispensable, qui vint considérablement enrichir le nombre de textes howardiens et, partant, de recueils de nouvelles.
Les efforts de Glenn pour faire connaître Howard au plus grand nombre obtinrent un succès impressionnant. Il négocia les premiers contrats avec l'éditeur Donald M. Grant en 1965, puis avec Lancer Books pour des livres de poche, et avec les éditeurs de nombreuses publications amateurs et semi-professionnelles. Durant les 27 années où il servit d'agent, sa tactique fut constante, et payante : il donnait gracieusement les textes aux publications amateurs, les fournissait à faible prix aux anthologies (de façon à multiplier la présence de Howard), supervisait les éditions cartonnées chez des éditeurs prestigieux tels Donald M. Grant ou Fax Publications, et il négocia des contrats particulièrement intéressants pour les héritiers auprès de maisons de livres de poche telles Zebra ou Berkley Books, alimentant la demande incroyable pour les récits de Howard à l'aide de sa précieuse collection de pulps et de manuscrits originaux. En 1976, il fit paraître The Last Celt, monumentale bio-bibliographie de Howard faisant plus de 400 pages.
Il s'opposa systématiquement à De Camp alors que celui-ci tentait de prendre le contrôle de Conan, contrecarrant les manigances de ce dernier, et œuvrant pour aider à faire paraître les nouvelles du Cimmérien sans les « apports » de ce dernier. Une première tentative, en 1977, sous l'égide de Karl Edward Wagner, resta avortée sous les pressions de De Camp, mais à la fin des années quatre-vingt-dix, alors qu'il était à la retraite depuis longtemps, il me fournit toute l'aide dont j'avais besoin alors que je préparais ce qui allait devenir les intégrales Wandering Star (et Bragelonne en France.)
Glenn quitta ses fonctions d'agent en 1994, et cessa son activité professionnelle - il était contremaître dans une usine de papeterie - quelques années plus tard.
Dans le petit monde howardien, où les rivalités et querelles intestines sont la norme, personne n'eut jamais rien à dire sur Glenn, qui faisait l'unanimité. Toujours courtois, à l'écoute des fans, il faisait preuve d'une amabilité et d'une générosité sans failles. Son sens de la répartie et de la formule était particulièrement apprécié. La personnalité de Glenn et sa manière de fonctionner seraient qualifiées aujourd'hui de « old school. ». Pour Glenn, la poignée de main scellant un contrat avait bien plus de valeur que le document signé. Il faisait confiance, et attendait la confiance en retour. Ainsi un jour, alors que je lui demandai s'il pouvait m'envoyer quelques reproductions de photos de Howard, quelle ne fut pas ma surprise de recevoir par la poste des tirages originaux, charge à moi de faire les copies et de lui renvoyer les originaux.

: P. Louinet, R. Burke et Glenn Lord, devant la maison des Howard en 2001 (crédit : Quélou Parente )

Je connaissais Glenn depuis 1988, date de mes premiers échanges épistolaires avec lui, et qui me conduisirent pour la première fois à Cross Plains et chez Glenn en mars 1989. Nous ne devions nous voir que quelques fois en vingt-trois ans, mais nous eûmes une correspondance aussi régulière que volumineuse pendant de très nombreuses années et, ces dernières années, quelques conversations téléphoniques. Il commença très rapidement à m'envoyer des photocopies des originaux, qui donnèrent naissance à une véritable passion chez moi. Bien vite, Glenn m'expédia d'épaisses enveloppes, contenant parfois jusqu'à deux cents ou trois cents pages de photocopies. J'offris de le dédommager, mais cela ne l'intéressait pas. Il me demanda si en échange je pouvais plutôt lui envoyer les livres de Howard en langue étrangère qui faisaient défaut à sa collection. Je mis quelques semaines à traquer tout ce qui lui manquait dans les éditions françaises. Puis, en ces temps où l'internet balbutiait encore, je réussis à lui trouver des éditions russes, polonaises, baltes, turques et de bien d'autres pays, que je lui expédiai en retour.
Glenn me permit ainsi de pouvoir travailler sur les manuscrits originaux de façon intensive, et notamment sur les Conan. C'est grâce à cela que Marcelo Anciano et Rusty Burke devaient un jour me demander de bien vouloir diriger l'intégrale Conan chez Wandering Star, qui devait servir de base à celle publiée en France chez Bragelonne. Sans Glenn Lord, pas d'édition Wandering Star ou Bragelonne, ou en tout cas bien différentes, inférieures et bien moins riches.
Sans Glenn, il nous manquerait donc quelques textes de Conan, mais ce n'est là qu'une goutte d'eau : nous n'aurions que deux nouvelles de Kull ; la même chose pour Bran Mak Morn ; il nous manquerait six ou sept nouvelles de Solomon Kane. Des dizaines de textes, de lettres, des centaines de poèmes, sans doute perdus à jamais. Sans Glenn, nous aurions moitié moins de photos de Howard, et les 400 pages de la correspondance avec Lovecraft n'existeraient sans doute plus. Chaque personne qui a lu et apprécié Howard est redevable à Glenn Lord de façon bien plus importante qu'elle se l'imagine.

Personne, et à fortiori personne habitant à près de dix mille kilomètres de chez moi, n'a eu autant d'impact que Glenn sur la personne que je suis devenue. Sa mort me touche plus que les mots peuvent le dire. Il m'a fallu une semaine avant de coucher quelques mots à son sujet.
Ce sont à présent les bons souvenirs qui, peu à peu, refont leur apparition. Les joies quand je recevais ses lettres ; la toute première fois où je le rencontrai et qu'il se présenta à moi : Glenn avait l'accent traînant et nasillard des gens de Louisiane, associé à ces fluctuations de l'accent Texan. Je me rendis compte que je comprenais à peine un mot sur quatre au départ. Je me souviens de Rusty Burke, un ami de 23 ans lui aussi, que Glenn me présenta lors de ce premier séjour, et qui m'expliqua, alors que je lui confiais mon problème, que beaucoup d'Américains avaient eux aussi du mal à comprendre l'accent de Glenn. Je me souviens de Glenn éclatant de rire en 2006 quand je lui donnai la photocopie d'une interview de Sprague de Camp dans laquelle ce dernier disait de Glenn qu'il était chauffeur de poids lourd et que la différence de niveau social entre eux (les époux de Camp) et ce prolétaire de Glenn était abyssale. Je me souviens de Glenn, m'apportant à Cross Plains le manuscrit original de la nouvelle de Conan The God in the Bowl et me le laissant pour la nuit afin que je puisse le lire, là, à Cross Plains, à deux pas de la maison de Howard. Je me souviens de Glenn m'invitant à dîner chez lui, et des moments après le repas, où il me montra quelques uns des trésors de sa collection. Je me souviens du soir d'Halloween 1990, après que nous ayons dîné ensemble, quand il me donna un gros paquet de photocopies, qui se révélèrent être la plus grosse partie de la correspondance Howard/Lovecraft, complètement inédite. Je ne me souviens pas de ma tête à ce moment là, mais je l'imagine... Je me souviens de Paul Herman, interviewant Glenn, posant une question qui lui prit peut-être une minute à formuler, et de la réponse de Glenn, laconique, en trois mots, provoquant l'hilarité de la salle. Je me souviens de la fierté que j'ai ressentie lorsque je me retrouvai à ses côtés pour débattre lors d'un panel Howard, au cours de la World Fantasy Con d'Austin, en 2006.
Je me souviens enfin de Fabrice Tortey lançant l'idée de partir trois jours à Houston, juste afin de fêter le 78ème anniversaire de Glenn, en novembre 2009. Je me souviens des yeux de Glenn ce jour-là, qui brillèrent comme jamais quand je lui montrai la photo originale de Howard dont j'avais hérité quelques semaines auparavant. Je ne devais plus revoir Glenn. J'avais dans l'idée de repartir à Pasadena en 2011, pour son 80ème anniversaire, mais cela ne s'est pas fait.
Il fut mon mentor, il fut mon ami, et il m'est difficile de croire que personne ne recevra plus de lettres dans cette Boite Postale 775, à Pasadena.

Concours Bragelonne : Gagnez des recueils Conan !

2011-08-24T18:42:51Z

A l'occasion de la sortie prochaine du recueil de nouvelles ayant pour héros notre cimmérien favori, les Editions Bragelonne vous proposent de gagner 10 exemplaires de l'ouvrage, pour peu que vous réussissiez à répondre aux questions que les Chroniques Némédiennes vous ont concocté !
Attention, un seul essai est autorisé par participant, mais vous avez jusqu'au 31 août pour compulser grimoires et parchemins susceptibles de vous livrer les bonnes réponses.
Pour participer il vous suffit de cliquer sur le lien situé en bas de page pour accéder au questionnaire.
Bonne chance à tous !

Le concours est cloturé.

Conan, de Marcus Nispel

Chrysagon — 2011-08-19T07:15:55Z

Conan le barbare, de Marcus Nispel
Avec Jason Momoa, Rachel Nichols, Ron Perlman
2011

« Sache ô Prince, qu'entre l'avènement des fils d'Aryas et l'engloutissement de l'Atlantide, il fut un âge où le soutien gorge n'avait pas encore été inventé... »

Je m'attendais à un truc vraiment pas bon. Mais pas à ce point là. J'avais tenté de lire le premier scénario de Donnelly & Oppenheimer, mais n'avais pu dépasser la page 50 tant son contenu était stupide. L'apport de Sean Hood n'a pu qu'à peine relever le niveau.
Le film commence par une introduction bâclée représentant un parchemin animé accompagnant le fameux « Sache... » récité d'une voix monocorde par un type aussi motivé qu'un proctologue en fin de semaine. Vient ensuite une séquence nous parlant du royaume d'Acheron qui avait forgé un masque de pouvoir qui lui avait permis de réduire toute opposition. Mais les tribus du nord avait réussi à s'en emparer et à le briser, dispersant les fragments. La séquence suivante, démarrant par le plan d'un bébé dans le ventre de sa mère manquant de se prendre une lame aurait pu me faire changer d'avis. Malheureusement le travelling circulaire, autour de la maman agonisante au milieu du champ de bataille, techniquement raté, augure de tout le reste du film : figurants peu crédibles, jeu d'acteurs caricaturaux, dialogues ineptes, décors trop artificiels et surtout mal exploités, lumière de téléfilm... Je continue ?
Oui, je continue ! Ron Perlman incarne Corin, le père de Conan, qui va peiner à élever le petit trou du cul, qui ne trouve rien de mieux que de se retrouver au milieu d'un groupe de maraudeurs Picts au look sympa mais aux feulements de panthère (truc pratique dans Conan, les méchants sont moches et les gentils sont beaux. Tiens ça marchait aussi dans Solomon Kane ! ). Heureusement le petit Conan se les farcit facilement et rapporte les têtes à la maison.
Son papa étant forgeron, il assiste à la fabrication d'une superbe épée coulée dans un moule (même erreur que dans le film de Milius, dont il s'agit du remake) mais il n'est pas encore prêt pour en être digne. Trop impulsif, trop de colère en lui.
Les méchants arrivent (sans le plan avec l'éclaireur au centre et les cavaliers qui déferlent de chaque côté, dommage) et attaquent le village. La réalisation est tellement brouillon, que j'ai cru un moment que nos cimmériens étaient pris au milieu d'une bataille opposant deux autres partis. Mais pas du tout ! Les cimmériens se retrouvent tout d'un coup à cheval, ça part dans tous les sens, combats en cadre serré afin de pallier la pauvreté des chorégraphies, et on se retrouve dans la forge de Corin, prisonnier du chef des méchants. Incarné par Stephen Lang, à la performance déjà discutable dans Avatar, Khalar Zym, n'est pas le genre à rigoler mais plutôt le genre à torturer pour arriver à ses fins. Le jeune Conan se lance dans la mêlée mais est capturé à son tour. Pour faire simple, Ron Perlman meurt assez vite, peut toucher son chèque et se barrer tandis que Khalar Zym extermine tout le monde, sauf Conan qui passe pour mort.
Des années plus tard, on retrouve Conan, maintenant devenu un homme, jouant les Robins des bois avec un comparse incarné par l'acteur noir imposé par la censure américaine. Mais il n'a pas oublié Khalar Zym et quand celui-ci va croiser à nouveau sa route, ça va saigner...
Je pense qu'il ne faut pas dévoiler plus avant la trame complexe de cette œuvre qui enchaîne cliché sur cliché, mise en scène poussive et montage approximatif. Les scènes d'action vont s'enchaîner, avec à chaque fois le matte painting d'une nouvelle ville avec son nom inscrit au dessous, comme si tous ces lieux se trouvaient à peine à une journée de cheval l'un de l'autre.
Musicalement c'est le vide complet. Pas de thème, des notes prolongées aux cuivres, genre jeu vidéo. On est loin de Polédouris. A croire que Tyler Bates n'arrive à faire de la bonne musique que quand il copie les autres compositeurs comme il le fit pour « 300 ».
N'ayant pu voir le film en version originale il m'est difficile de juger de la performance de Jason Momoa. Son physique correspond plus à celui du Conan décrit par Howard, et c'est malheureusement le seul lien avec l'auteur texan qu'il soit possible de faire pour ce film. Mais finalement, l'acteur parait presque crédible au milieu des autres qui sont tous ridicules (Quand je repense au pauvre Stephen Lang et à Rose McGowann en sorcière sadique complètement cliché, dodelinant de la tête au milieu de leur mini palais aux allures de galion, tiré par des esclaves, j'ai vraiment pitié pour eux). Rachel Nichols est « mignonne », mais le script ne lui permet guère de s'exprimer.
Je passe sur les effets spéciaux, très inégaux suivants les sociétés qui les ont réalisés.
Les dialogues comme je l'ai mentionné plus haut sont insipides voire ridicules par moment. La VF est un outrage, la bande son quasi vide.
Je ne l'ai pas vu en relief, ce qui m'a épargné de payer un supplément pour ce nouvel artifice du cinéma américain destiné à pallier l'absence de scénarios.
Bref je m'étais rarement autant fait chier dans une salle.

Si Pathfinder, le précédent film de Nispel pouvait laisser penser, malgré des défauts, qu'un réalisateur efficace pouvait voir le jour et apporter une patte de sérieux à Conan, force est de constater que le film est un ratage complet.

Il y a presque 30 ans, je m'asseyais dans une salle de cinéma pour découvrir un guerrier animé par un sentiment de vengeance plus fort que la mort. Avec lui j'ai frémis au contact des écailles froides d'un serpent géant, j'ai souffert en poussant la roue de la douleur, mis le feu au bûcher qui a emporté ma promise et triomphé avec amertume de Thulsa Doom. Le cinéma est fait pour nous prendre aux tripes, nous faire vivre d'autres vies, et si le film de Milius empruntait peu à Howard, il en respectait l'esprit.
Mais il avait avant tout une vraie histoire à nous conter. Rien de cela ici.
Milius avait combattu les De Laurentiis pour ne pas faire de son film un nanar. Il a fait couper le plan de la tête de la mère de Conan tombée au sol et clignant des yeux. Nispel nous en montre une (celle d'un quelconque garde). Milius avait supprimé les scènes de combat gratuites contre des monstres, comme en haut de la Tour du Serpent. Le film de Nispel n'est qu'une suite de telles scènes. Tout est dit.
Certains espéraient peut-être que ce nouveau film allait pouvoir effacer celui de 1982 et porter l'image du Cimmérien vers des sommets du 7ème art, mettant ainsi en avant les histoires de Robert Howard. Je pense qu'il vaut mieux oublier au plus vite cette erreur de la nature qu'est le nouveau film de Nispel.

Mais surtout, surtout, n'allez pas le voir ! ne donnez pas votre argent à ceux qui osent dénaturer ainsi une franchise. Car comment ose-t-on appeler cela un film sur Conan ? Comment ose-t-on même appeler cela du cinéma ? Alors que l'on se croirait devant un téléfilm merdique de M6 !
Faut-il supporter une telle nullité pour « faire connaître » le personnage et « améliorer peu à peu » son image ? Risible. Et surtout c'est raté pour l'image. Dans l'esprit du grand public Conan va retourner dare-dare au rayon « daube pour bourrin décérébrés », malgré tous les efforts réalisés depuis des années par ceux qui aiment Howard et ses travaux.
C'est est assez de ce diktat de certaines sociétés qui prétendent posséder les droits sur l'œuvre de Howard à grand coup de bluff ! Si le personnage est certes protégé par Pognon Inc., la majorité des nouvelles de Howard est dans le domaine publique depuis de nombreuses années. Et si une histoire est libre, les personnages, tant qu'il restent à l'intérieur de celle-ci, le sont aussi, à ce que je sache. Nos amis d'outre atlantique vont-ils faire un procès à tous ceux qui portent le nom de Conan ? (Je vis en Bretagne et il y en a un à chaque coin de rue). Et surtout malgré son gros logo métallique, zébré d'un éclair en début de film, Paradox a montré qu'elle n'était pas digne de Robert Howard en laissant produire une telle daube.

Au moment où je me connectais pour mettre l'article en ligne, la Poste me livrait l'affiche du court métrage de Douglas Sunlin, The Frost Giant Daughter, un projet amateur, au budget minuscule obtenu via souscription, et se voulant fidèle au texte original. Un signe de Crom ?

N'oubliez pas que jusqu'au 31 août vous pouvez remporter 10 exemplaires du nouveau recueil de nouvelles publié par Bragelonne : Conan l'Immortel, en cliquant ICI.

Les Habitants des Tombes

François Truchaud — 2011-01-28T09:07:40Z

Aux heures pâles de la nuit
Neuf nouvelles imprégnée de fantastique horrible, de magie noire, de vengeance, de violence et de sang... écrivais-je à propos du Pacte noir, le premier Howard chez NéO ! Une définition qui s'applique à merveille au présent volume - le vingtième REH dans cette collection ! - le premier des trois recueils qui rassembleront trente nouvelles fantastiques de l'auteur de La Vallée du ver.
Le lecteur sait toute l'importance du fantastique dans l'œuvre de « Two-Gun Bob », comme en témoignent notamment Le Pacte noir et L'homme noir. Pourtant les neuf nouvelles de présent ouvrage me semblent encore plus sombres, violentes et cauchemardesques. Jamais l'univers de Howard n'a été aussi glauque et hanté par l'horreur. Les Forces du Mal et de la nuit se déchaînent sur le monde, et bien peu en réchapperont ! L'épouvante et la mort, surgies des ténèbres et des rêves, sont au rendez-vous. Ou la vision hallucinée de REH, l'un des plus grands écrivains fantastiques de ce siècle, l'un des auteurs prestigieux de Weird Tales aux côtés de Lovecraft, Clark Ashton Smith, August Derleth, Carl Jacobi et bien d'autres !
Ces neuf nouvelles contiennent un fantastique vécu au premier degré, comme si elles avaient été écrites au sortir de rêves et de cauchemars, dans un état second... ainsi certaines nouvelles de Lovecraft (notamment le recueil Dagon) qui semblent venues d'ailleurs.
Au fil des pages, le lecteur trouvera des indications précieuses sur la nature et l'origine de ces rêves et de ces cauchemars - véritable définition du Fantastique que nous donne Howard, se révélant un peu plus à nous (dans certaines nouvelles, la fiction et la réalité sont pratiquement confondues) et nous livrant en partie le secret de sa création. Et, tout naturellement, ces souvenirs et ces obsessions, ces terreurs venues d'ailleurs, remontent à l'enfance. Le jeune Howard fut tout particulièrement impressionné par les histoires de fantômes que lui racontèrent la cuisinière noire de ses parents et sa grand-mère, comme il l'a écrit avec une lucidité étonnante :
« Aucune des histoires de revenants que racontent les Noirs ne m'a jamais fait aussi peur que celles que me racontait ma grand-mère. Elle possédait toute la tristesse et le sombre mysticisme de l'âme gaélique. Il n'y avait aucune lumière, aucune joie en elle. Ses histoires montraient l'étrange folklore qui s'était développé parmi les colonies irlando-écossaises du sud-ouest des Etats-Unis, où les mythes celtiques et le contes de fées, transplantés, rencontraient les légendes slaves et se mêlaient à elles. La famille de ma grand-mère avait quitté l'Irlande du sud, seulement une génération plus tôt, et elle connaissait par cœur toutes les histoires et les superstitions des gens, Blancs ou Noirs, qui vivaient autour d'elle. Lorsque j'étais enfant, mes cheveux se dressaient sur ma tête lorsqu'elle me parlait du chariot qui s'avance sur les chemins déserts, au cœur de la nuit, et que ne tire aucun cheval... un chariot rempli de têtes tranchées et de membres humains ! Elle me parlait également du cheval jaune, une horrible cheval de cauchemar qui montait et descendait l'escalier d'une vieille demeure de planteurs, tandis qu'une méchante femme agonisait dans son lit ; et des coups frappés par les fantômes qui bruissaient derrière les portes que personne n'osait ouvrir, de peur d'être foudroyé par la vue de ce qui se trouvait derrière. Et dans nombre de ses histoires, également, apparaissait la vieille demeure abandonnée, au milieu d'une plantation, envahie par de mauvaises herbes, avec des pigeons spectraux s'envolant brusquement des balustrades de la véranda. »
Cette dernière phrase nous fait aussitôt penser aux Pigeons de l'Enfer, bien sûr (in L'Homme noir), mais le lecteur trouvera d'autres références, provenant en droite ligne des souvenirs d'enfance d'Howard. Ainsi dans Le fléau de Dermod (l'une de ses histoires les plus étranges), il « met en scène » sa grand-mère elle-même, et nous rappelle ses ascendances irlandaises. D'ailleurs, dans nombre de ses nouvelles, ses personnages portent des noms irlandais, je n'insiste pas.
Delanda Est (paru dans Worlds of Fantasy, vol. 1, n°1, en 1968) fait allusion, naturellement au fameux Delanda Carthago (il faut détruire Carthage), mais ici, il s'agit de Rome. Outre le thème fantastique, Howard nous montre une fois de plus qu'il prend fait et cause pour les barbares (en une magnifique évocation de Genséric et des Vandales) face à la « civilisation » romaine. Une nouvelle très courte qui pourrait être le premier chapitre d'un roman !
Celui qui hantais la bague (paru dans Weird Tales, en juin 1934) utilise un thème fantastique classique, mais Howard lui donne une tournure extrêmement personnelle, et nous sommes en pays de connaissance. Le Club des Aventuriers, des personnages au passé mystérieux, des recherches occultes... Howard use et abuse des noms propres, qui ont valeur de fétiches pour lui (Kirowan, Conrad, Gordon). Notons certaines lignes prémonitoires sur le suicide et la fin assez étonnante de ce récit.
La maison parmi les chênes (paru en 1971 dans Dark Things, anthologie d'Auguste Derleth) est en fait un texte inachevé d'Howard (titre original : The House). Auguste Derleth le reprit et l'acheva (à partir du paragraphe : « Nous avions franchi le cercle des chênes moroses ») mais les vers cités dans la partie écrite par Derleth sont de REH. Le personnage central est Justin Geoffrey ou le poète fou, envahi et détruit par des cauchemars venus d'un autre monde. Le texte écrit par Howard est extrêmement révélateur, puisqu'il s'agit en fait d'un autoportrait ! Lorsqu'il parle des études de Geoffrey, de son aversion pour les mathématiques et autres matières, il parle à la première personne ! Et nous avons devant nous le Howard adolescent, empli des ses rêves fabuleux, prêt à accoucher de son œuvre. La partie écrite par Derleth infléchit quelque peu le récit, déviant tout naturellement vers Lovecraft ! Ainsi, nous avons la bibliothèque maudite, avec le Necronomicon et autres livres redoutables. Le personnage de Justin Geoffrey devient une synthèse de Howard et de Lovecraft, soit l'écrivain fantastique par excellence. Comment Howard aurait-il terminé cette nouvelle, nous l'ignorons, mais Derleth ne se montre aucunement indigne de lui. Un très beau texte « hanté » sur les rêves et la création fantastique.
Le cobra du rêve (paru dans Weirdbook, n°1, en 1968) est également un thème fantastique classique, mais traité d'une manière originale par Howard. Le rêve/cauchemar se poursuit et envahit la réalité, détruisant la réalité et les faits. Un bref retour aux Indes, et des scènes d'une tension et d'une horreur rares ! Ainsi qu'une très belle méditation sur les mécanismes de l'inconscient. De la logique inéluctable du cauchemar...
Le fléau de Dermod (paru dans Magazine of Horror, automne 1967) est sans doute l'un des textes les plus personnels de Howard... et des plus curieux. Outre sa grand-mère nommément citée et ses origines irlandaises, Howard s'invente une sœur jumelle (ce thème se retrouve dans une ou deux autres nouvelles. Ce qui intéresserait sans doute plus d'un psychanalyste ! L'ambiance de ce récit n'est pas sans rappeler Le cairn de l'homme gris (in Le Pacte noir) et jamais Howard n'a été aussi sombre et désespéré, hanté par la mort et la futilité des choses de ce monde.
Le peuple de la côte noire, paru dans Spaceway Science Fiction, en septembre-octobre 1969) est un autre récit très étrange, d'une cruauté et d'une noirceur rarement égalées. L'ambiance est digne des récits les plus échevelés des pulps d'avant-guerre, mais c'est vraiment le cauchemar à l'état pur, comme si Howard l'avait couché par écrit, encore à moitié endormi, à peine réveillé d'un rêve particulièrement horrible ! Outre le thème insolite, notons la citation d'un poème de Tevis Clyde Smith (ami et collaborateur d'Howard) et le ton extrêmement morbide de cette nouvelle, fébrile et malsaine à souhait !
Les habitants des tombes (titre de travail : His Brother's Shoes, paru dans Lost Fantasies, n°4, en 1976) se signale par une ambiance extrêmement macabre et contient un thème cher à Howard, celui de la dégénérescence d'une race, déjà traité dans Le peuple des ténèbres (in Le Pacte noir) et une aventure de Bran Mak Morn : Les Vers de la terre. Je n'insiste pas. Notons les origines texanes de l'un des personnages, et l'allusion aux indiens d'Amérique, leurs superstitions concernant une certaine colline au nom étrange, qui n'est pas sans annoncer Graham Masterton ! Un texte extrêmement prenant et angoissant, où Howard prouve qu'il est l'un des maîtres de l'horreur.
La lune de Zambabwei (paru sous le titre : The Grisly Horror, dans Weird Tales, en février 1935) est certainement l'un des textes les plus délirants de REH, stupéfiant par sa cruauté et sa folie : mutilations, tortures, sadisme, Afghan, Noirs, sorcellerie de Zemba ! Le ton est très proche de Magie noire à Canaan (in Le Pacte Noir) et de deux aventures de Steve Harrison, Le peuple du serpent et La maison du soupçon, comme le lecteur s'en rendra compte aussitôt. Je n'en dirai pas plus, ajoutant seulement que cette histoire est digne de l'imagination débordante de Jean Ray, pour ses Harry Dickson, bien sûr (c'était déjà le cas pour les aventures de Steve Harrison) et que Howard fut, incontestablement très impressionné (et cela n'a rien d'étonnant) par King Kong [1] , le film-culte ! Il a littéralement « calqué » certaines scènes et images de danses et cérémonies, sans parler de Zemba !
Les adorateurs d'Ahriman (paru dans la revue Thrilling Mystery en juin 1936) est un autre texte délirant digne des pulps de l'époque. Rappelons que, dans la même revue, avait été publiée quelques mois plus tôt, Les rats du cimetière, une aventure de Steve Harrison. C'est à nouveau le cauchemar à l'état pur. Le début est stupéfiant par sa brutalité et sa violence onirique ; ce pourrait être une bande dessinée d'E. C. Comics ! Là aussi, on songe à Harry Dickson, je n'insiste pas. Le récit file à cent à l'heure et le lecteur est emporté par l'action frénétiques, avec une fin stupéfiante. Notons que cette histoire se passe au Texas et que Howard décrit les paysages où il vit (les buissons de mesquite, le domestique mexicain, comme dans Le tertre maudit). Les idées foisonnent ; jamais l'imagination d'Howard n'a été aussi éclatante ! A nouveau une violence et un sadisme inouïs (les tortures et les mutilations) avec, en contrepoint, le très beau personnage féminin de Joan et l'amour naissant entre Joan et Emmett Glanton (qui aurait pu s'appeler Steve Harrison !) Et la dernière phrase, superbe d'invention et de romantisme !
En attendant Le tertre maudit, voici ces neuf nouvelles, ou la preuve par neuf de la vision fantastique de REH, et bon voyage... vers les tombes ! A lire aux heures pâles de la nuit !
François Truchaud
Ville-d'Avray
30 juillet 1985.

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[1] Dont le scénario était dû à Edgar Wallace qui fait justement son apparition chez Néo, ce même mois, dans la collection « Le miroir obscur ».

La Fille du Géant du Gel adaptée au cinéma

Chrysagon, Simon Sanahujas — 2010-12-24T10:54:23Z

Douglas Sunlin réalise actuellement un fan film - un court métrage réalisé par des semi-professionnels - adapté de "The Frost-giant's daughter". Si vous voulez l'aider, vous pouvez contribuer au budget du film sur la page Kickstarter qui y est dédiée :

kickstarter

En contrepartie de vos dons (qui ne seront encaissés que si l'ensemble du budget est réuni) vous aurez plusieurs cadeaux en fonction de la somme investie : d'une version dédicacée du script à votre nom mentionné au générique en passant par le dvd du film.

Important : la dead line pour la levée de fond est arrêtée au 23 janvier 2011.

Inutile de vous dire que les Chroniques Némédiennes soutiennent ce beau projet !

Les Chroniques némédiennes : Pouvez-vous vous présenter pour les fans français de Robert E. Howard qui ne vous connaissent pas forcément ?

Douglas Sunlin : Bonjour, je m'appelle Douglas Sunlin. Il semble que le nom de ma famille provienne de quelque part en Alsace-Lorraine. On le trouve dans un dictionnaire gothique. Peut-être ai-je donc un barbare pour lointain ancêtre.

Je suis fasciné par les côtés artistiques et techniques du cinéma depuis que mon père m'a confié une caméra 8 mm alors que j'étais au collège. Quelques années plus tard, je découvrais les histoires de Conan par Robert E. Howard.

C. N. : Pourquoi avez-vous décidé de réaliser votre propre adaptation de Conan ?

D.S. : Ces deux passions se sont entremêlées en moi avec le temps ; j'ai étudié le cinéma et le travail d'acteur au Lycée, ainsi que l'escrime et la mise en forme physique. J'ai rejoint l'US Navy comme journaliste audiovisuel, appris les arts martiaux, vu le monde. Mais quand le film de John Milius « Conan le Barbare » est sorti dans les années 80, tout à changé. Durant quelques années, j'en étais satisfait, mais rapidement j'ai eu l'impression de m'être fait avoir.

J'ai étudié le travail d'acteur, écrit quelques scripts, mais sans avoir l'impression que cela pouvait faire une différence dans la façon dont la saga de Conan était présentée, car le système hollywoodien est plutôt impressionnant.

Récemment je suis devenu modérateur pour le forum de discussion Conan.com, et nous avons vu les nouveaux efforts de Paradox afin de faire revivre la franchise. Grâce à la technologie moderne, quiconque possède une caméra de bonne qualité et un peu de talent peut rivaliser avec le système hollywoodien. Cela m'a donné l'espoir de pouvoir le faire moi-même ; encouragé par mes amis qui m'ont rejoint dans cette quête pleine de gloire. C'est un réel privilège d'avoir un tel but à atteindre ainsi que des gens qui croient en vous. Je suis vraiment béni des Dieux.

C. N. : Pourquoi avoir choisi la nouvelle « The Frost-giant's daughter » ?

D. S. : Nous avons bricolé avec un certain nombre de récits au fil des années, avec plusieurs faux départs. Je voulais tout d'abord juste filmer les premières scènes de La Tour de l'Elephant. Puis nous avons envisagé Le Dieu dans l'Urne. Il est difficile de trouver de bons acteurs prêts à travailler pour presque rien et pourtant capables de prestation de qualité professionnelle tout en étant très disponibles. Il est aussi difficile pour un réalisateur de film à micro budget de trouver de bons lieux de tournage. Puis nous avons envisagé La Fille du Géant du gel. Je suis un skieur émérite et suis habitué au froid et à la neige. J'ai réussi à convaincre mon directeur de la photographie que nous pouvions le faire.
Tel que nous l'envisageons, notre production présente un certain nombre de défis techniques. Plusieurs habitués des reconstitutions de l'ère viking vont combattre pour nous dans la neige ; l'actrice incarnant Atali sera presque nue durant le tournage ; nous allons recréer les géants des glace avec un seul acteur, ainsi qu'une doublure de Conan d'un mètre vingt dans certains plans. J'ignore à quelles autres épreuves les Dieux nous confronteront, mais en tant que barbare, je me dresserai pour relever le défi en espérant ne pas décevoir les fans.

C. N. : Pouvez-vous nous en dire plus à propos des acteurs ? Le casting a été arrêté concernant les principaux personnages, alors, qui sont-ils ? A quoi ressemblent-ils ? Que pouvez-vous nous dire de leurs performances d'acteur ?

D. S. : J'ai invité plusieurs acteurs à participer aux auditions. William McMichael m'a beaucoup impressionné lors de sa lecture enthousiaste d'un monologue tiré du Colosse Noir. Will joue souvent dans un petit théâtre de San Francisco qui suit la tradition du Grand Guignol. Mon meilleur ami a assisté au spectacle et m'a suggéré de le contacter pour les auditions.

J'aimais beaucoup David Atwood, mais ce dernier a reconnu qu'il n'avait pas le temps de s'impliquer dans un rôle principal ; il interprète néanmoins Heimdul et participe à la fabrication des accessoires.

: Conan face à Heimdul ?

J'ai vu une photo de Natalia Sofia et l'ai tout de suite voulue pour le rôle. Elle est venue au studio et a décroché le rôle d'Atali avec énergie et nuance. Elle est d'origine ukrainienne, et sa pointe d'accent ainsi que son approche shakespearienne ont fait mouche.

: Conan découvrant Atali ?

Le fils d'un de mes amis est ceinture noire d'une variante de kung-fu. Il s'appelle James, est âgé de douze ans et mesure un mètre vingt , il servira de doublure, faisant paraître nos géants d'un mètre quatre-vingt gigantesques. Mais je suis en train de révéler mes secrets...

C. N. : Où avez-vous prévu de tourner et qu'est-ce qui a motivé votre choix ?

D. S. : Je skie souvent dans les Sierras et je connais pas mal de paysages accidentés à trois ou quatre heures de la Baie de San Francisco où nous pourrions imaginer qu'Atali et ses frères, les Géants des Glaces nous attendent. Avec notre budget nous devions nous cantonner à des zones ne demandant pas une rémunération trop élevée. Cela à éliminé d'office les parcs nationaux comme le Yosemite pourtant proche. J'aurais adoré filmer au Wyoming's Grand Tetons National Park car ses pics saillants me rappellent la peinture immortelle de Frazetta qui illustra ce conte de Howard. L'office des forêts des Etats-Unis ne demande pas de participation financière pour les films non commerciaux à petit budget, j'ai donc choisi ainsi notre terrain de jeu.

C. N. : Les costumes occupent une place importante dans ce genre de film, où allez-vous les trouver et quels sont vos choix dans ce domaine ?
D. S. : J'ai un long passé dans la reconstitution historique, principalement l'époque viking. J'ai donc pas mal de costumes, des armes ainsi que des armures sous la main. J'ai également dégotté des casques à cornes sur internet. Nous réalisons beaucoup de choses nous-mêmes en partant de zéro ; et nous avons un costumier à nos côtés dans le défi de réaliser des costumes identiques pour Will et sa doublure James.

J'aimerai remercier tous mes fidèles barbares qui ont accepté de me suivre dans cette aventure. Ils ont foi en mes idées, et sans eux, ce projet serait resté à l'état de rêve.

C. N. : Parlons un peu du script : qui l'a écrit ? Avez-vous effectué des changements par rapport à l'histoire originale de Howard ou pas ?

D. S. : Mon intention est de coller autant que possible à l'histoire de Howard. Il est très visuel dans sa façon de raconter ; chacune de ses phrases amène aisément une visualisation que j'ai traduite en plans de caméra. Il y a certains passages qui ne sont toutefois pas transposables de façon aussi simple ; par exemple le champ de cadavres. Il indique qu'il y a eu conflit majeur. Mais simplement montrer un tas de guerriers morts dans la neige aurait eu moins d'impact au cinéma. J'ai choisi à la place de commencer media res, en plein milieu de l'action. Il y aura donc bataille.

C. N. : Parlez-nous un peu de votre expérience personnelle : quels films avez-vous réalisés ?

D. S. : Dès l'adolescence j'ai beaucoup pratiqué avec la caméra offerte par mon père. J'ai étudié les techniques du cinéma. A cette époque, 2001, l'Odyssée de l'Espace de Kubrick sortait en salle, et j'ai étudié toutes les techniques qu'il a utilisées. Je rêvais d'aller dans une école de cinéma, mais j'ai à la place étudié la littérature anglaise. Mais j'ai entretenu mon rêve et j'ai étudié la photo et le jeu d'acteur parmi d'autres choses. Ce n'est que récemment que j'ai filmé Cimmeria et l'ai partagé sur Youtube. Je suis donc essentiellement un amateur éclairé, entouré d'une petite équipe de professionnels qui croient en lui.

C. N. : Combien de jours de tournage prévoyez-vous ? Allez-vous tourner l'ensemble du film en une fois ou prévoyez vous plusieurs séances de travail distinctes ?

D. S. : J'ai prévu que nous nous rendions trois fois sur place suivant les trois actes de l'histoire qui requièrent des équipes différentes d'acteurs. Je vais également tourner le combat avec les Géants des Glaces en intérieur devant un écran vert.

C. N. : Parlons un peu de votre budget. Pouvez-vous expliquez aux internautes le système Kick starter ?

D. S. : Le principe avec Kickstarter est que vous déterminez votre budget, estimé dans mon cas à 5000 dollars, et offrez aux donateurs différents cadeaux en fonction de leurs niveaux de participation. Ces cadeaux sont cumulatifs, ce qui fait que les plus généreux, inscrits au générique comme producteurs exécutifs, recevront également une affiche, une copie du script, etc. Si je ne reçois pas la somme suffisante de mes supporters, je ne toucherais pas un cent et devrais tout financer de ma poche.

C. N. : Et où en êtes vous actuellement ?

D. S. : Pour l'instant nous sommes à un peu plus de 2000 dollars, mais qui sait jusqu'où nous pourrons aller ?

Nous avons des séquence à acheter, ainsi que des costumes et du matériel de production. Nos acteurs principaux méritent également une rétribution raisonnable étant donnés leur talent et le talents qu'ils ont investi. Jusqu'à maintenant, beaucoup des dépenses diverses viennent directement de ma poche.

C. N. : Prévoyez-vous de recourir à des effets spéciaux ? Et si oui, quel montant du budget leur sera dédié ?

D. S. : Mon rêve serait d'utiliser les effets spéciaux aussi peu que possible. Mais pour la bataille avec les Géants pas exemple, nous avons besoin d'un peu de magie du cinéma. J'ai la chance de connaître le jeune James, dont les talents dans les arts martiaux permettront d'utiliser les mêmes techniques que celles employées dans le Seigneurs de Anneaux pour créer la différence de taille entre les Géants et Conan. Géants qui seront joués par un seul acteur, je le rappelle. Mais je ne veut pas trop dévoiler de notre projet, car les fans connaissent déjà chaque mot de l'histoire. Préservons un peu l'effet de surprise !

: Conan ?

Texte traduit de l'américain.
Interview réalisée par mail du 15 au 23 décembre 2010.
Les photographies présentes sur cette page sont propriété du Studio Guignol, reproduites ici avec la permission de Douglas Sunlin.

Sonya la Rouge

François Truchaud — 2010-12-16T20:54:55Z

Rouges sont les rêves du temps...
Nemo in Sluberland
28 juin 1985
« Les actions et les rêves des hommes sont aussi éphémères et fragiles que le brumes engendrées par la lune... même le monde qui vient de prendre fin en ce jour. »
Cette phrase - une parmi tant d'autres - exprime parfaitement la philosophie de « Two-Gun Bob », sa vision du monde et sa conception de la vie... et de la mort. Une vision pessimiste et sombre, à la limite du nihilisme, que reflètent idéalement ses personnages, emportés par le souffle de l'Aventure, en quête d'un Absolu inaccessible. A ces personnages plus grands que nature correspondent des aventures hors du commun, encore plus prestigieuses et magiques lorsqu'elles se situent dans le passé. Un passé lointain et mythique... Conan, bien sûr, et toute la cohorte de personnages howardiens que le lecteur a pu découvrir dans la présente collection. Qui dit passé parle d'Histoire automatiquement, et l'on sait le goût du Texan pour l'Histoire, notamment pour la période des Croisades (avec Cormac Fitzgeoffrey).
Ainsi il écrivait : « Pour moi, il n'y a pas de travail littéraire aussi enthousiasmant et agréable - ne serait-ce que la moitié - que celui qui consiste à récrire l'Histoire sous forme de fiction. Je souhaiterais être n mesure de consacrer le restant de ma vie à ce genre de travail. Je pourrais écrire durant cent ans et il resterait encore des dizaines d'histoires réclamant à grands cris d'être écrites. Chaque page d'Histoire regorge de drames qui attendent d'être couchés sur le papier. Un seul paragraphe peut contenir suffisamment d'actions et de drames qui feraient tout un volume de fiction. Néanmoins je ne pourrais jamais gagner ma vie en écrivant de telles choses ; les marchés sont trop restreints, les demandes trop faibles, et cela me prend trop de temps pour mener de tels récits à leur terme. J'essaie de rester aussi prés que possible des faits réels ; de moins, je m'efforce de commettre le moins d'erreurs possible. »
A nouveau la lucidité étonnante de Howard, ou le créateur partagé entre ses goûts et la demande des éditeurs... la recherche incessante de marchés. Au début des années trente, Howard fut à même de concilier les deux choses, grâce au magazine Oriental Stories qui changea de titre en 1933 et devint The Magic Carpet Magazine. Cet « état de grâce » ne dura guère, puisque cette revue, spécialisée dans les aventures historiques, devait cesser de paraître en janvier 1934. Néanmoins, neuf histoires de Howard furent publiées durant ces quatre années (notamment Les épées rouge de Cathay la Noire, deux aventures de Cormac Fitzgeoffrey, la première aventure de Dennis Dorgan et les trois histoires composant ce volume). Sonya la Rouge (The Shadow of the Vulture) parut en janvier 1934, Le lion de Tibériade (The Lion of Tiberias) en juillet 1933, et Les cavaliers de l'Armaguedon (The Sowers of the Thunder) en hiver 1932. Précisons que le volume américain contenait une quatrième nouvelle, Lord of Samarkand (paru au printemps 1932) qui figurera dans l'un des prochains volumes de notre auteur.
Certes, neuf histoires en quatre ans, ce n'est pas beaucoup, et l'année 1932 fut une année cruciale pour Howard : les magazines cessant de paraître l'un après l'autre, en raison de la Dépression, ou payant très mal et avec beaucoup de retard (ainsi Weird Tales). Howard avait d'autant plus de mal pour « caser » sa production abondante... et pour gagner sa vie ! D'où sa quête éternelle de nouveaux marchés, d'autres revues, et les différents genres abordés selon les périodes : nous l'avons vu à propos de Steve Harrison (les histoires policières). Après une période faste, celle de Weird Tales et les magazines spécialisés dans les histoire de boxe (la série Iron Man notamment, puis Steve Costigan et Dennis Dorgan) Howard se consacrera de plus en plus aux histoires de western, vers la fin de sa vie, comme nous le verrons dans les volumes ultérieurs.
Un bref retour en arrière : dans la préface de Vulmea le pirate noir, il fallait lire, bien sûr, « nous permet de saluer au passage Jacques Tourneur pour La flibustière des Antilles et Robert Siodmak pour Le corsaire rouge ». Le lecteur aura sans doute rectifié de lui-même. Toute erreur est humaine... ou mécanique. Dont acte !
Pour ce dix-neuvième REH chez NéO, une surprise de taille... puisque ce volume nous présente un personnage féminin (en fait, il y a une femme au cœur de chacun de ces trois récits). Une héroïne selon le cœur de « Two-Gun Bob », une femme-guerrière proche par bien des côtés d'Agnès de Chastillon. En fait, Sonya la Rouge n'intervient qu'à la page 35. Mais un paragraphe suffit - l'une de ces descriptions dont Howard a le secret, un splendide portrait en pied - et elle est désormais présente et imprègne tout le récit, vivant une existence autonome. Agnès de Chastillon était un personnage romantique, en quête d'Absolu, sombre et intériorisé ; Sonya est beaucoup plus extériorisée, vivante et charnelle (son tempérament slave). A nouveau nous avons un affrontement Sonya/Gottfried von Kalmbach, à la fois attirance et répulsion, ou chacun cherche à gagner l'estime de l'autre, Gottfried, être déchu par la boisson et les femmes, semble très proche de Conan, par son côté paillard. Et toute l'histoire conte en fait sa renaissance, l'estime de lui-même retrouvée grâce à Sonya. Un splendide récit haut en couleurs et fertile en actions, où ces deux personnages sont plongés dans l'Histoire : 1529, le siège de Vienne par les armées du Grand Turc. Howard fait une nouvelle fois la preuve de sa virtuosité dans la description des combats, la fureur de la bataille, le carnage, l'épuisement et l'absurdité de la guerre. Le thème de la vengeance est également superbement traité, avec le magnifique personnage de Mikhail Oglu, le « Vautour » du Grand Turc. Mais Howard s'attache tout particulièrement à la description de Soliman le Magnifique, dans la « séquence » d'ouverture et surtout dans le « final » qui nous fait irrésistiblement penser au Salammbô de Gustave Flaubert. Jamais Howard n'a décrit avec autant de virtuosité et de puissance la barbarie et la magnificence impériale, les fêtes baroques en cette nuit de Constantinople... les fastes de la Rome antique dans un décor oriental ! Son art visuel est étincelant et somptueux, sa vision à couper le souffle. En apothéose, les dernières lignes du récit sur les ambitions déçues, la gloire qui se change en cendres, la chute, la vengeance de Sonya et Gottfried, en une véritable séquence cinématographique. Les images sont là... il ne reste plus qu'à tourner le film !
Une nouvelle fois, le génie de Howard éclate : il lui suffit de moins de soixante pages pour créer un personnage qui, dès lors, mène une vie autonome et marque à jamais l'imagination du lecteur... et des scénaristes. Dans les années soixante, Roy Thomas (célèbre scénariste pour Marvel Comics et adaptateur en bandes dessinées de nombreuses aventures de Conan, avec le dessinateur Barry Smith) lut ce récit et décida de l'adapter. Il modifia le cadre : la Vienne de 1529 fut remplacée par l'âge hyborien (celui où vivait Conan) et von Kalmbach devint... Conan, tout naturellement ! De surcroît, Roy Thomas changea Red Sonya en Red Sonja. Le « j » lui semblait beaucoup plus exotique. Dès lors, Red Sonja devint une célèbre héroïne de bandes dessinées, aux côtés de Conan, de Kull et d'autres. Au début des années soixante-dix, David C. Smith et Richard L. Tierney décidèrent de consacrer une série à ce personnage : six livres sont parus à ce jour (The Ring of Ikibu, Demon Night, When Hell Laughs, etc.) Tout naturellement, le cinéma devait s'y intéresser, après le succès remporté par les deux premiers Conan. Et c'est ainsi que Red Sonja (héroïne howardienne à un « y » ou une « j » près !) voit le jour sur les écrans, incarnées par Brigit Nielsen, aux côtés de Paula Smith, Ron Lacey, Ernie Rodriguez... et de Sandahl Bergman et d'Arnold Schwarzenegger ! Un film de Richard Fleitscher, un cinéaste selon notre cœur !
Les deux autres récits nous plongent à l'époque des Croisades (1124 et1243) lorsque la gloire d'Outremer décline déjà et est menacée par la puissance musulmane. A nouveau il y est question de destin et de vengeance. Mais jamais Howard n'a autant entremêlé l'Histoire et l'individu, et jamais ses récits n'ont été aussi sombres et désespérés. Dans Le lion de Tibériade, il décrit deux destins parallèles : John Norwald et Zenghi. Sanglantes et cruelles sont les batailles, et implacable la vengeance. Ce qui nous vaut un « final » d'une rare beauté et d'un souffle romantique rarement égalé. John Norwald réapparaît - il a survécu grâce à la haine - et accomplit sa vengeance, avant de retourner vers le néant. ON songe à certains drames de Victor Hugo, marqués par le Destin et la fatalité tragique. A nouveau la vanité des ambitions, la gloire éphémère et la chute, décrite en une splendide ode funèbre. A noter la magnifique idée du jeune Saladin (futur conquérant) qui assiste à ces événements, marqué par son futur destin. Et le dernier paragraphe qui a valeur de travelling avant.
Pourtant c'est le troisième récit, Les cavaliers de l'Armaguedon, qui nous permet d'apprécier le souffle épique, la vision prodigieuse et le sentiment agonique de la vie chez Howard. Ses personnages meurent et le monde meurt avec eux ! Et le « final » contient la même autodestruction et le nihilisme baroque qui explosent dans les dernières images de La horde sauvage de Sam Peckinpah. A nouveau un affrontement : Baïbars la Panthère et Cahal le Rouge (les personnages centraux des trois récits ont une chevelure rousse, marque de leur destin tragique) roi d'Irlande. Cahal est l'un des plus beaux personnages créés - ou rêvés - par Howard, Prince d'Irlande déchu et exilé (dans la droite lignée de Bran Mak Morn et Cormac Mac Art) il a été trompé par une femme et « recherche l'oubli des ambitions et du fantôme d'un amour mort ». Outremer à nouveau, les Templiers, « austères chiens de garde de la Chrétienté », la Horde, la conquête et le carnage. Notons l'évocation somptueuse de Jérusalem, visitée par Cahal, le « Roi Rouge », superbe vision de la Palestine, et la tournure étrange que prend l'histoire aux pages 131 et 132, comme s'il s'agissait d'un autre récit, plus dans le ton des aventures de Cormac Fitzgeoffrey. D'ailleurs, un paragraphe ressemble quasiment, mot pour mot, à un passage de La Princesse esclave. Et, comble de la virtuosité, Howard cite Cormac Fitzgeoffrey lui-même, un aventurier qui, cinquante ans plus tôt, a mis à sac la ville de Shahrazar... une aventure qu'il n'a jamais racontée ! Cormac mène une vie autonome, échappant à son créateur ! Puis le récit reprend son cours... mains n'anticipons pas. Enfin la bataille décisive - l'une des plus belles décrites par Howard - et le « final » où se retrouvent tous les thèmes de notre auteur, en une splendide apothéose, véritable ode funèbre à la vanité de la vie et des rêves. Je n'insiste pas, laissant au lecteur le plaisir de découvrir ces pages flamboyantes. Jamais le talent de conteur et le génie visionnaire de Howard n'ont été aussi éclatants... jamais sa philosophie aussi sombre. La mort est au bout du chemin... tout n'est que rêves illusoires.
Après ce dix-neuvième volume prend fin la série par personnage... provisoirement, car le lecteur ne connaît pas encore Steve Costigan, Dennis Dorgan, Breckinridge Elkins, Pike Bearfield et bien d'autres ! Le vingtième volume, Les habitants des tombes, inaugurera un cycle de nouvelles (fantastiques, policières et historiques) très noires. Mais pour le moment, voici les rêves rouges de Howard !
François Truchaud
Ville-d'Avray
27 juin 1985.

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"Conan - Les Clous rouges", 3ème volume, 1934 - 1935

Nébal — 2010-12-09T15:10:25Z

Conan - Les Clous rouges - troisième volume, 1934-1935
Robert E. Howard
Editions Bragelonne
Grand format, 525 pages reliées avec jaquette
Illustrations par Gregory Manchess, ouvrage dirigé par Patrice Louinet, traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Patrice Louinet.
2008
35 €

Suite et fin de l'intégrale des aventures de Conan le Cimmérien rédigées par Robert E. Howard avec ce superbe troisième tome. Superbe à plus d'un titre : une fois de plus, Bragelonne a mis les bouchées doubles pour cette édition collector, reliée et illustrée ; or les illustrations (de Gregory Manchess, cette fois) sont bien autrement convaincantes que celles des volumes précédents (et notamment du second, pas très glop...).

Superbe encore de par sa richesse : rapellons-le, c'est la première fois que ces textes nous sont accessibles tels que Robert E. Howard les a écrits (or, pour ce qui est du « Maraudeur noir », notamment, les « modifications » apportées par Sprague de Camp étaient semble-t-il considérables...), et, si les riches annexes n'intéresseront le plus souvent que les exégètes les plus passionnés (à l'exception des mystérieuses versions inachevées de « Des loups sur la frontière » et de la « Lettre à P. Schuyler Miller », tout à fait intéressantes ; les autres n'en ont pas moins le mérite d'exister), l'excellent Patrice Louinet en profite une fois de plus pour nous livrer des commentaires passionnants, pointus et pertinents sur l'œuvre howardienne.

Superbe enfin, mais cela n'engage que moi, parce qu'il s'agit tout simplement et de très loin du meilleur volume de la série : si « Les Dents de Gwahlur » est un texte mineur, et « Les Mangeurs d'hommes de Zamboula » franchement médiocre (c'est même à mon sens le plus mauvais texte de Conan avec « La Vallée des Femmes Perdues », c'est dire...), les trois plus longs récits composant la majeure partie de ce volume sont par contre du plus haut intérêt : « Le Maraudeur noir » déjà cité, imparfait mais fort intéressant ; « Les Clous rouges », ultime aventure de Conan et une de ses plus célèbres ; enfin et surtout « Au-delà de la rivière Noire », à mon sens le meilleur récit de Conan, pour lequel le qualificatif de chef-d'œuvre n'est pas galvaudé.

Détaillons donc la bête. Le volume s'ouvre sur « Les Dents de Gwahlur » (pp. 19-71), une nouvelle assez anecdotique où Conan se partage entre ses rôles de mercenaire et de voleur. L'ensemble est relativement confus, mais quelques scènes d'horreur viennent pimenter la sauce. Rien d'inoubliable, cependant.

A fortiori si l'on tient compte de la suite ! Puisque l'on enchaîne immédiatement avec le meilleur texte du recueil (du cycle ?), « Au-delà de la rivière Noire » (pp. 73-149). Un récit qui tranche avec les précédents : nulle jeune fille dénudée, ici, et le cadre n'a plus grand chose à voir, Howard introduisant la « Frontière » dans son Monde Hyborien. C'est ainsi que nous faisons la connaissance des sauvages Pictes, barbares au même titre que Conan... qui se bat cependant contre eux, au service de l'Aquilonie civilisée ! Le résultat final est un western trépidant et magistral, et totalement désespéré : « Les dents de Gwahlur », à un niveau personnel, rapportait déjà un échec (et c'est le cas de la plupart des récits de cet ultime volume), mais ce caractère prend ici une dimension globale, qui en fait un texte particulièrement noir et dépressif. Nul happy end à attendre dans ce cauchemar guerrier, à la fameuse conclusion (pp. 148-149) :

« - La barbarie est l'état naturel de l'humanité, dit l'homme de la frontière, regardant toujours le Cimmérien d'un air sombre. La civilisation n'est pas naturelle. Elle résulte simplement d'un concours de circonstances. Et la barbarie finira toujours par triompher. »

Or Howard, à la différence de son fameux héros - qui survit toujours en vertu de cet axiome -, n'a rien d'un barbare... Ce texte a de profondes résonnances tant personnelles que politiques - l'époque se prête à ce genre de considérations... -, qui dessinent un auteur et une œuvre beaucoup moins unilatéraux que ce que l'on se représente d'habitude (au passage, je ne peux m'empêcher de noter que, au-delà de quelques éclats racistes, le texte se montre assez nettement anti-colonialiste ; il gagne sans doute à être éclairé par la lettre à Lovecraft mentionnée à propos du racisme dans Solomon Kane... et à l'éclairer en retour). Magistral et d'une efficacité sans faille, un sommet du genre.

La suite, si elle n'atteint pas à nouveau ces sommets, ne manque pas d'intérêt non plus. « Le Maraudeur noir » (pp. 151-250) est à nouveau un texte relativement expérimental, ou du moins audacieux par rapport aux récits antérieurs et à ce que réclamaient la rédaction et les lecteurs de Weird Tales : Conan n'y apparaît véritablement que tardivement (la moitié de la novella), la traditionnelle pétasse dénudée est remplacée par un singulier duo féminin (une jeune femme et une petite fille qu'elle a adoptée) nettement moins caricatural et même tout à fait réussi (et plus ou moins emprunté semble-t-il à La Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne), et l'intrigue, enfin, mêle fantasy médiévalisante, western version frontière, cape et épées version piraterie, mélodrame et horreur ! Le résultat, on s'en doute, a quelque chose de bancal - les tractations ont de quoi faire sourire, à force, et la nouvelle n'est pas vraiment plausible... -, mais il n'en reste pas moins que ce récit, que l'on peut pour la première fois lire en français dans sa version purement howardienne, est assez enthousiasmant et efficace, doté d'un joli cadre et de bons personnages. Plus qu'honorable, donc.

Ce qui n'est certainement pas le cas pour « Les Mangeurs d'hommes de Zamboula » (pp. 251-291), nouvelle au caractère alimentaire affiché, prenant donc le contrepied total des deux précédentes et de celle qui va suivre. Histoire insipide qui n'a pour elle que sa brièveté (relative...), gratuités innombrables, racisme omniprésent et insupportable, érotisme forcé, emphase grotesque, ce texte commercial est une mauvaise blague dans laquelle un Howard fatigué se moque allègrement de son rédacteur et de ses lecteurs les moins exigeants. Levons un voile pudique sur cette nullité qu'on ne saurait même qualifier de ratage, dans la mesure où l'ambition lui faisait défaut dès les origines ; donc, oui, définitivement à ranger avec « La Vallée des Femmes Perdues » dans les plus mauvaises aventures de Conan.

Heureusement, la nouvelle titre remonte sacrément le niveau. « Les Clous rouges » (pp. 293-392) est une des plus célèbres aventures de Conan, et la meilleure à en croire certains. Son introduction un peu longuette et quelques grivoiseries dispensables ici ou là l'empêchent en ce qui me concerne d'atteindre et plus encore de dépasser en qualité « Au-delà de la rivière Noire », mais je ne peux qu'aquiescer aux jugements positifs concernant ce long et ultime récit, à nouveau très noir et très violent, et doté cette fois d'un personnage féminin nettement plus respectable que d'habitude en la personne de Valeria de la Fraternité Rouge. Quant à l'analyse de ce texte bien plus riche qu'il n'y paraît, je ne saurais prétendre faire mieux que Patrice Louinet et Simon Sanahujas (dans son dernier article de ses Nombreuses Vies de Conan), et, ne voyant guère l'intérêt de les paraphraser, je me contenterai donc lâchement de vous y renvoyer.

Je ne vais pas détailler les appendices, à réserver dans l'ensemble aux érudits howardiens. Mais, comme d'habitude, un texte au moins mérite la lecture (dédoublé en deux versions inachevées, par ailleurs, pp. 398-412 et 413-437), « Des loups sur la Frontière », étrange ébauche hyborienne mais sans Conan - simplement mentionné - des récits pictes de la saga, et en premier lieu « Au-delà de la rivière Noire ». Plus léger, on s'intéressera également à la fameuse « Lettre à P. Schuyler Miller » (pp. 494-497), dans laquelle Howard s'amuse avec la biographie de son personnage...

Si Les Clous rouges contient quelques pages indigestes, il n'en constitue pas moins à mon sens le sommet des aventures de Conan. Il clot ainsi magnifiquement cette intégrale qui nous a permis de redécouvrir un grand personnage des origines de l'heroic fantasy, que l'on croyait connaître, mais que l'on ne peut véritablement appréhender profondément que maintenant, grace à l'excellent travail accompli par Patrice Louinet. Alors, certes, ce n'est pas de la grande littérature, mais du pulp assumé ; cela dit, l'amateur de fantasy aura tout à gagner à la lecture de cette œuvre incomparable, qui enfonce par son ampleur et sa puissance tous les clones scandaleux et appauvris que la BCF nous prodigue à longueur d'années...

Note : Cet article est une reprise de celui publié le 23 décembre 2008 sur le blog "Welcome to Nebalia".